筆者紹介
どんな経歴で英語を話すようになったか、何でこのサイトをつくったかを英語上達のヒントも交えながら書いていきます。
高校の時にオーストラリアに修学旅行に行きました。シドニーとメルボルン、それぞれ２日程度の短いものだったのですが、オーストラリアの自然と街の美しさに魅了され、いつかまた絶対に来たいと思いました。メルボルンでは、地元の高校を訪れ、文化交流をしました。文化交流といっても、英語もろくに話せなかったので、伝えたいことがちっとも言えなくてくやしい思いをしました。でも、いつか英語を話してやるという、いいモチベーションとなりましたけどね。昔から海外に行く度に、英語を話せるようになりたいと思ってました。
妹は、中学を卒業してからカナダへ留学していました。実は、私も昔から海外に行ってホームステイをいつかしてみたいと思っていたのですが、正直そこまで踏み出す勇気がなかったんです。妹がカナダでホームステイをしていたおかげで、何回か妹のホームステイ先に遊びに行かせてもらいました。そのホームステイ先に行って、妹のホスト達とお食事をしたりしたんですけど、なんて最高なんだって感動しました。とても美しいところで、楽しそうに英語を話している妹がとてもうらやましかったです。
自分も大学生の後半からようやく海外に本格的に行って暮らすことを計画しだしました。大学生の頃は、サーフィンにかなり凝っていって、大学を卒業したらワーホリでオーストラリアに行って、１年間、仕事をしながらサーフィンをしようと考えていました。それから将来のことを真剣に考え出して、英語以外にも何か技術か職を身につけようという考えに変えて行きました。日本で重要視されているアメリカ英語を考えてアメリカに最初から行こうという案もあったのですが、高校に行った時のオーストラリアに絶対に戻りたいっていう強い気持ちがあったので、まずは、オーストラリアに行くことにしました。
最終的に、オーストラリアに３ヶ月、ワーホリで行って、その後、アメリカに渡る計画をたてました。日本人が少ないところ、評判のいいところ、サーフィンができるところで探した結果、オーストラリアのパースに行くことにしました。パースは、オーストラリア西海岸にある唯一の都市で、人口は１００万人です。とても美しいところで、一度、住んだら離れられないと評判な程です。実際に、行ってみてその美しさにあっとうされました。まるで、夢の世界でした。
オーストラリアでは、年齢も割と近い独身の女性の家にホームステイしました。学校は、スワンリバーという大きな川のすぐ近くで、語学学校というよりもちゃんとした大きなキャンパスをもったしっかりとした学校でした。大きな庭もあってカフェテリアまでありました。海にも電車で３つくらいで行ける環境です。最初は、ホストが車で学校まで連れて行ってくれてましたが、その後は、学校まで自転車で２０分弱で行ける距離だったので自転車で通ってました。よく、ホームステイがあたりだったとかはずれだったとかいう話を聞きますが、私のホストは、最高でした。ホストというよりも年も近かったし、気があったので友達のように一緒に遊びに行きましたし、弟のように面倒をみてくれました。
オーストラリアには、３ヶ月いるだけの予定だったのに、ホストのおかげもあり、オーストラリアの生活がよすぎて、もう６ヶ月オーストラリアでのステイを延長することにしました。オーストラリアでは、英語を勉強することは勿論、友達とトリップや遊びに行ったり、サーフィンをしたり、サルサダンスをならったりと最高の生活をしました。今まで生きてきた中でここまで充実した９ヶ月間は送ったことがない程です。オーストラリアでは、いつも語学学校で知り合ったヨーロッパ人と一緒に遊んでいました。たとえ日本人と話す時も英語で話すことを通していました。英語を早く上達させるには、英語でいつも考える思考回路を作るのが大事だと聞いていましたが、いつも英語で話していたおかげで、英語で常に考えることができるようになりました。ある程度、たってからは夢も英語でみるようになりました。
これは、妹が言っていたことなのですが、３ヶ月毎に、英語の壁がくるそうです。私の経験からも同感です。英語って、ある程度のレベルになったと思ったら、そこでまた壁がでてくるんです。それを乗り越えたと思ったらまた壁がでてきます。あと、１年がある区切りで、最初の１年を越えると英語のレベルがグンと違ってくると聞いたこともありますが、それもあったっている気がします。
オーストラリアでは、最初の６ヶ月間は、語学学校に行き、残りの３ヶ月は、ホストを変えて、前のホストとプライベートレッスンもしくは少人数レッスンをし、空いている時間は、サーフィンをしたり新しいホストと地元のドラゴンボートレースという競技のトレーニングに行っていました。オーストラリアを発つ前に、前のホストのすすめもあり、自分の英語がどれくらい上達したかを測るため、次のカレッジに行く時に、有利になるためTOEFLを受けることにしました。初めて受けたTOEFLでしたし、海外に行って８ヶ月にしては、いい点数がとれました。
オーストラリアから直接、アメリカに渡ることにしたので、アメリカへ直接行くための学生ビザをオーストラリアにあるアメリカ大使館で申請しました。そして、無事にビザがおりたので、直接、アメリカに行くことができました。オーストラリアでの生活は、最高だったので、オーストラリアを離れるのは、とてもつらかったですが、自分の中では、アメリカやアメリカ人に対する夢や希望でワクワクしていたので、オーストラリアを発つときは、とても複雑な気持ちでした。
今までは、空港で英語を聞いても左から右に流れるだけで何を言っているかわかりませんでしたが、経由したシドニー空港では、空港の中で放送で流れていた英語が耳に入ってきた気がして、ちょっとうれしくなりました。アメリカには、ロサンジェルスに着いて、そこから国内線でサンタバーバラまで行きました。ロサンジェルスでは、サーファーっぽいアメリカ人２人が話しかけてきましたが、初めてアメリカに着いてアメリカ人と話してうれしかったのを覚えています。
サンタバーバラの小さな空港では、ホストが迎えに来ててくれました。ホストの家まで車で連れて行ってくれたのですが、車の中から外を見渡すと、ヤシの木が道沿いにあり、きれいな山がまわりにあり、空を見上げれば、青い空があり、気候は、温暖でついにカリフォルニアに来たんだっていう気になりとてもわくわくしました。サンタバーバラは、こじんまりとした小さなところですが、環境はとてもよく、映画やドラマでも使われるほど美しいところです。マイケルジャクソンやマイケルダグラスといったハリウッドスターや有名人もサンタバーバラ周辺に結構住んでます。
ホストの家は、コンドミニアムで学校からは、自転車で１０分かからない程度のところにありました。海へも自転車で２０分程度で行けましたし、スーパー、食べ物屋、映画館、本屋、コンピューターの店等がかたまっている買い物をするエリアも近くにありとても便利なところでした。Kマートっていう殆ど何でも手に入るディスカウントショップがお気に入りでよく行ってました。
サンタバーバラでは、語学学校へは、３ヶ月通いました。この語学学校では、上級英語コースをとりました。上級英語コースは、ユニークなプログラムが用意してあってクラスを色々と４つ選べるのですが、私は、音楽で英語を学ぶクラス、テクノロジーとコミュニケーションクラス、文法クラス、TOEFLクラスをとりました。
語学学校へ３ヶ月行った後は、シティーカレッジというところに行くことにしました。そこでは、いよいよアメリカ人と一緒のレギュラークラスをとることになりテストを受けました。数学と英語のテストを受けたのですが、数学は問題なかったのですが、アメリカ人用につくられた英語のテストは、難しいというより与えれた時間がとても短く感じました。２０分で書かなければいけないライティングのテストはさすがにしんどかったです。それでも何とかテストを無事にパスし、秋から始まるセメスター（アメリカでは、セメスターと呼ばれる半年を期間とした制度をとっています）からアメリカのとっている通常のクラスをとることができるようになりました。
ただ、語学学校が終わってから、シティーカレッジが始まるまで夏の期間が結構、空いてしまったので、夏の間は、地元の人が利用できる施設に行って、コンピューターや英語のクラスをとってました。今は多分、移民局が厳しくなって難しいと思いますが、その頃は、誰でも問題なく行くことができたので、その施設では無料でクラスを受けることができました。俗に「フリースクール」と呼ばれるものです。
シティーカレッジは、ダウンタウンから割と近いところにあって、海が見渡せる丘の上にあるとても美しいカレッジです。シティーカレッジでは、カレッジ英語、コンピューター、美術等のクラスをとりました。シティーカレッジには、６週間の夏季集中セメスターをいれて全部で４セメスター分通いました。
ただ、シティーカレッジは、ホストのところからだと自転車とバスで行かなければいけなかったため、結構、通学が大変でした。結局、ホストの家には、１年くらい住んでシティーカレッジの近くに引越しました。シティーカレッジの近くでは、３人分の部屋があって、キッチンやトイレをシェアするタイプの家に住んでました。最初は、１階の部屋だったのですが、１セメスター後には、２階に引っ越すことができました。２階からは、海を見下ろすことができ、サンタバーバラの海岸線も見渡すことができるという最高のロケーションでした。夕方には、夕焼けがとてもきれいでした。海の近くで海を見渡せる家に住んでみたかったのでまさにドリームカムトゥルーでした。しかも、波はそんなに頻繁に立ちませんでしたが、坂をすぐ下りたところでサーフィンができました。
前のホストの家に住んでいた時は、友達がやはりシティーカレッジの近くに住んでいたため、自分の方からダウンタウンの方にバスにのって出かけていかなければならず、一緒に遊びに行くのがちょっと大変でした。その面からも引越した後は、友達とも簡単に遊びにいけて便利でした。休日は、サーフィンをしたり、友達とビーチバレーをしたりドライブやハイキングに行ったりしました。週末には、ダウンタウンに飲みやクラブにも行ってました。オーストラリアもそうでしたが、アメリカは、日本に比べてパブやクラブが全然安いです。
学校の話に戻りますが、学校で初めて英語などのクラスをアメリカ人と一緒にとった時は、何ともいえない喜びを感じました。英語がわかっていると感じている自分にうれしくもなったりもしました。このカレッジでとった美術のクラスも最高でした。日本では、学校の義務教育で美術を習った程度でしたので、アメリカで本格的に習うことができ、とても感動しました。美術の先生は最高でしたし、美術のクラスの雰囲気もよかったです。
アメリカへは、英語プラス何かを学びに行ったのですが、私は、アメリカがコンピューターの面でとてもすすんでいるということで何かコンピューターに関することで自分の美術のセンスもいかせることを身につけようと考えていました。最初は、３DやCGをやりたかったのですが、アメリカに滞在できる残りの時間を考えて、比較的、すぐ実践で使えるウェブデザインを勉強することにしました。コースを修了すると与えられるウェブデザイン修了証をもらえるコースもあったのですが、そのコースを修了する時間がなかったため、ウェブデザイナーとして就職するのに必要そうなクラスをとっていきました。
日本に帰ってきてからは、英語とウェブデザインの技術があれば、すぐに就職できるだろうと結構あまく考えていましたが、現実にはそうは簡単にいきませんでした。日本でのウェブデザイナーの競争率が高く、ウェブデザインを勉強した程度では全然、相手にしてくれませんでした。日本に帰ってきて２ヶ月ほどしたころ、ネットを見ていたら、アメリカ人が社長をしていて、アメリカからの輸入商材をネットで販売しているオンラインショップでアルバイトを募集しているのを見つけました。
以前からアメリカ人と働いてみたかったこと、オンラインショップとあってウェブと関係があることもあって即、応募したところ、すぐに面接に来て欲しいということでした。アメリカ人の社長と他の女性社員２人だけの小さな会社でしたが、面接時には、話をしていて意気が統合し、一緒に頑張っていこうということになったので、そこで働くことになりました。それから、今まで、ずっとその会社で働いていますが、その時にいた女性社員はその後、会社を辞め、私が社員になってアルバイトを２人雇って４人になりました。会社も順調に成長しています。私は、社長にも信頼され、現在では、輸入、翻訳、ウェブデザイン、グラフィックデザインを任されています。
ちょうど、その会社に入社した頃、今のカナダ人の彼女と出会い日本で1年半生活し、現在は、カナダのブリティッシュコロンビア州で生活しています。
